El Hombre Lobo (George Waggner, 1941)

"Hasta los puros de corazón, que rezan cuando anochece, se convierten en lobos cuando el acónito brota y la luna resplandece"

Lawrence Talbot (Lon Chaney Jr.)vuelve a la mansión familiar tras una larga ausencia. Una noche, durante la visita a una feria zíngara, le muerde un lobo. Poco a poco se dará cuenta de que ha caído presa de una ancestral maldición que le hace cometer terribles actos.

El Hombre Lobo fue el gran título de los 40 de la Universal, esa productora de la que tanto hemos hablado y seguiremos hablando. La Universal ya tuvo un primer acercamiento, sin mucho éxito, hacia la figura del hombre lobo en 1935 con El Lobo Humano. Dos de las que se consideraron como posibles causas del fracaso de esta película fueron el no tener una figura de relumbrón encabezando el reparto y que el maquillaje fuese un poco pobre. En 1941, la Universal quiso echar el resto y contrató a Lon Chaney Jr., hijo de Lon “el hombre de las mil caras” Chaney, para interpretar al hombre lobo y de paso convertirlo en la nueva estrella del estudio. También quisieron  dar a la bestia un maquillaje de calidad y para ello contaron con Jack Pierce, creador del maquillaje que Boris Karloff  llevó en Frankenstein. A la vista está que acertaron.

Otra clave del éxito de la película es el guión de Curt Siodmak. A él debemos el poema que encabeza esta entrada, poema que le recitan al desventurado Lawrence Talbot varias veces durante la película, pero, sobre todo, le deberemos siempre la fijación del mito tal y como lo conocemos, ya que la tipología que se nos muestra en esta película (la maldición transmitida con un mordisco, la transformación en luna llena, el uso de la plata, la liberación tras la muerte…) sigue prácticamente vigente hoy en día. Precisamente la historia personal de Curt Siodmak, judío que tuvo que huir de Alemania a causa del nazismo, influyó en algunos aspectos relevantes de la película, como el uso de una estrella de cinco puntos para señalar las siguientes víctimas del lobo. 

Otro de los aciertos de la película es la elección de Lon Chaney Jr. Personalmente, me gusta como lobo, no me parece un mal actor para nada (tampoco es para tirar cohetes, las cosas como son), pero cuando tu padre es un grande, las comparaciones son odiosas. No será esta la última vez en que veamos a Chaney en el personaje de Larry Talbot, repetirá en Frankenstein y el hombre lobo (1943), La zíngara y los monstruos (1944), La mansión de Drácula (1945) y Abbott y Costello contra los fantasmas (1948). El personaje de Larry Talbot será retomado en El Hombre Lobo (Joe Johnston, 2010) asumiendo el rol, en este caso, Benicio del Toro. Para la historia han quedado las agotadoras sesiones de maquillaje que Chaney tuvo que soportar para meterse en la piel del lobo. La mejor manera que se le ocurrió para soportarlo fue molestar a su compañera de reparto Evelyn Ankers (actriz especialista en el cine de terror) y...darle a la botella (el alcoholismo le perseguirá toda su vida). 

A grandes rasgos, la película tiene varios puntos a destacar que me hacen recomendarla a todo a aquel que le guste el terror clásico. Primero, la ambientación. Las escenas en que el lobo pasea por un cementerio rodeado de niebla son de fábula. Sólo por eso, la película es un must see. Segundo, la transformación. La censura no permitió hacer una transformación directa y por eso había que recurrir a soluciones ingeniosas como mostrar como se transformaban las piernas en un primer plano para luego pasar a mostrar la transformación completa. Que sí, que lo de que además de pelo al hombre lobo le apareciera ropa que no llevaba o de color distinto canta por bulerías pero ¿qué gran película no tiene gazapos y bien gordos? Y, finalmente, Bela Lugosi. Su papel es bastante corto pero tiene bastante importancia (no cuento más, que no quiero destripar la película). Ya no estaba en su mejor momento, pero, como buena fan, cualquier película que lo tenga en su reparto cuenta con mi aprobación.

Conclusión: que es una joya, que me encanta y que se la recomiendo a todo el mundo. Quizá soy demasiado indulgente con sus fallos (que los tiene) pero nadie puede negarle su puesto relevante en la historia del cine de monstruos.